在锦德润钱庄，一位伙计接待了沈云与齐伯。

验过号牌后，他们俩被请到了左边的雅间里，伙计奉上茶水，躬身行礼：“贵客，请稍等。“

不多时，他捧着一只铜匣子回来了：“贵客，这便是地字十号柜子。”说罢，他将木匣子放在沈云身边的小方桌上，出了雅间。

号牌同时也是开启铜匣的钥匙。沈云将之插进最上面的钥匙孔里，轻轻一旋。铜匣子“嗒啦”轻响，匣面弹起，现出一道缝儿。

沈云打开来。

里面又是一封信。除此之外，再无他物。

齐伯原本以为这只匣子里装的是洪天宝的身家，看到只有一封信，不禁“咦”声，看向沈云。

沈云展信，飞快的看了起来。不知不觉之中，脸色变得越来越凝重。

齐伯见状，心急如焚，却不敢冒然相问——雅间里虽然没有第三人，但谁能保证不会隔墙有耳？

而沈云看罢信，又重新折好，纳入怀中，收进了百宝囊里：“走，回家去。”

钱庄的钱柜分临时和包年的两种。前一种，开过柜子之后，号牌便折断了，不能再用；而后一种，号牌打开柜子后，仍是完好的。洪天宝设的这只柜子便属于后一种。

沈云轻旋号牌，将铜匣子重新锁好，拔了号牌，带着齐伯又步履匆匆的离开。至于匣子，不用他们操心。待他们离开后，负责招待他们的那名伙计自会进去，将之重新收好。

因为锦德润没有多远，所以，沈云没有叫老罗备车，是步行而来。

一路无语。

回家之后，齐伯揪着心，跟着沈云进了东厢房的外间。

“天宝兄，出事了。”沈云一进屋，顾不得坐下来喝口水，沉声说道。

“啊？”齐伯的脸色越发的难看，哑声问道，“出了什么事？”

沈云从百宝囊里拿出那封信，递给齐伯——齐伯他们几个原本都是不识字的。沈云来了之后，空闲的时候，会有意识的教他们认字。齐伯等人都是最底层的贱民出身，从前哪有识字的机会？他们吃尽了不识字的苦头，如今得了识字的机会，能不珍惜？而沈云有了教余头、苏老二他们识字的经验，教起来，也更加得心应手。将近半年下来，齐伯他们记账、打纸条之类的，完全不在话下。

这封信不长，是洪天宝匆忙之中写好的，用词直白浅显。齐伯若是静下心来，也能慢慢读懂。

只是，他眼下如何能静下心来，一字一句的慢慢读信？

是以，接了信，没有立刻读，而是焦急的望着沈云：“沈爷，信上都写了些什么？”

沈云如实以对。

上上次，收到洪天宝的信，说是家中出了事。但到底出了什么事，洪天宝在信里并没有细说。沈云见行文淡淡，当时以为是洪天宝不满家里安排的婚事，吵闹了几回之类的事。不想，洪天宝的家里是真的出了大事。

因为掂记着陈龙的安危，洪天宝正月初六，骑了快马，去贝侯爷的军中打探情况。哪知，他十七日再赶回来，他家已经化为一片焦土。见他风尘仆仆牵着马呆立在废墟旁，闻讯赶来的族长大人惊讶之余，告诉他：正月十五的半夜里，他们家突然火光冲天。等族人们从睡梦中被惊醒，赶过来灭火，火势已经太大，根本就救不了。

大火烧到天亮，才渐渐转弱。族人们，还有闻讯赶来的，他的舅舅、表兄们，以及大嫂的两位兄长，合力扑灭了大火。清点之后，舅舅和大嫂的兄长们无不嚎啕大哭——因为是新年，又是半夜，所以，人都在家里。他的父母、兄嫂、一双侄儿，还有家中的仆人们，数十余口，无人逃出这场大火。

他家等于被灭了门。这场灾祸实在是太惨烈。连仙府都被惊动了。

最后，仙府核查之后，得出结论：大火是从厨房先烧起来的；没有故意纵火的痕迹。

那晚是正月十五，他们这一房举家外出看花灯，一直玩到将近子夜才回来，是众所周知的事。所以，族人们听了仙府的结论，无人怀疑。只是私底下议论：乐极生悲。他们家要是没有玩得这么晚，从主到仆，累得半死，那晚哪能睡得这么死，以至于，厨房走水了，都不知道？

洪天宝因为外出，不在家中，所以逃过此劫。族长大人连道“万幸”。老天垂怜，没让他们这一支绝嗣。于是，不知道该如何操办的丧事，马上有了章程。族长大人下令，全族人合力操办起来。

洪天宝无法接受如此残酷的事实。火烧得这么大，就算睡得再死，几十个大活人，怎么可能没一人惊醒呢？父母、兄嫂都是本分人，不可能在外头惹出这种灭门的祸事。思来想去，他以为是自己把祸事从仙都带过来的。悔恨交加，自责不已，他跪伏在地上，任谁也扶不起来。直到舅舅和表兄们赶来。

“真是意外。”舅舅一边哭，一边回忆，“那日，我陪着仙府里的杵作大人查探的火场。你娘爱吃猪油炸素丸子。十五那天的上午，还派黄妈妈送了一篮子炸素丸子给我家，说是刚出锅的，猪油也是临时熬的，新鲜得很，叫我们乘热吃。放凉了，就不好吃了。我听说，你家又新熬了两大缸猪油放在厨房里，还叮嘱黄妈妈小心火烛……呜呜呜……杵作大人指给我看了瓦缸烧红的碎片，说，起火的原由是灶膛没有封好，火星子爆到了旁边放猪油的瓦缸里。两缸油一下子就炸了。那样的火，烧得很快，根本就救不了啊。呜呜呜……早知道，我一定要亲自过来，盯着你们家的厨子们，把两缸油抬出厨房的。“

舅舅说完，跪在他旁边，悲痛得要以头抢地。旁边，族长，几位族叔，还有表哥们好不容易才将人拉住。

洪天宝听了，这才信了。

族长大人乘机出言相劝，死者为大，入土为安。

洪天宝也接受了。

办完丧事，再等他稍稍缓过劲来，已经两个多月之后。收到沈云的信之后，他决定回仙都。所以，去武馆办了退学手续，并写信告诉沈云。

哪知，在路上，他发觉自己被人跟踪了。并且是一个团伙。

洪天宝根本就看不出他们的来路，但自知不敌，恰好这里有锦德润的一家分号。他溜进钱庄，写下这封信。末了，又道，他孤身赶路，担心碰上劫财的，所以，出发前，将全部的身家，以及一封很重要的信，都转到了另一家叫做通泰亨的老字号大钱庄。若是他出了事，叫沈云一定要拿了他的私章去那里取信。而私章在齐伯手里。